Grovt grus och skymd sikt väntar i Rally Portugal

Rally Portugal är en av WRC-kalenderns mest krävande och utmanande tävlingar. De tre fabriksteamen från Volkswagen kommer att möta hårda vägbanor täckta med grovt, vasst grus och svåra partier med dålig sikt på grund av otaliga krön och tvära kurvor. Rally inleds på onsdag den 2:a april med en så kallad skakedown. Första start är på torsdag den 3:e och rallyt avslutas på lördag.

Som ledare i världsmästerskapet och försvarare av förra årets VM-titel kommer enligt de nya reglerna Sébastien Ogier/Julien Ingrassia att få äran att starta först. De följs av team-kamraterna Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila i den andra WRC-bilen. Andreas Mikkelsen/Mikko Markkula startar som fjärde bil i den tredje av Volkswagens Polo R WRC.

-Rally Portugal är den första verkliga värdemätaren inför säsongen, säger Volkswagen Motorsports chef Jost Capito.

-Det är det första grusrallyt för året som hålls i vårlika temperaturer och strax över havsnivån. På så sätt liknar den de kommande tävlingarna i Argentina, Italien och Polen. Här kan vi verkligen jämföra oss med konkurrenterna. Jag tror inte att vi behöver vara rädda för den jämförelsen. Vi vann här förra året och har varit i topp de tre första tävlingarna den här säsongen. Men vi vet också att vi måste göra ett felfritt jobb för att kompensera för nackdelarna med startordningen och få ut mesta möjliga av det här rallyt.

Allt annat än enkelt

Efter det oförutsägbara Rally Monte Carlo och det enda snörallyt i Sverige och de svindlande höjderna i Mexico, är rallyteamen i världsmästerskapet tillbaka i mer normala förhållanden. Men Rally Portugal är långt ifrån något enkelt rally. Det sätter både människor och bilar på svårare prov än något annat rally i WRC-kalendern. De smala vägarna gör att varje misstag obönhörligen bestraffas, det grova gruset skakar om ekipagen från den första till den sista av de 339,46 km långa specialsträckorna.

Rally Portugal spelade en viktig roll i den fortsatta utvecklingen av Polo R WRC förra säsongen. Det kunnande som Volkswagens tekniker fick här, mer än någon annanstans, togs med i dimensionering och utformning av den modifierade hjupphängningen inför 2014. De extrema krav som Rally Portugal ställer är till stor del det som gör att Polo R WRC kommer till Portugal ännu starkare än de var för ett år sedan.

Fem testdagar i södra Portugal

Volkswagen har förberett sig för de speciella förhållanden de kommer att möta i Rally Portugal med fem dagars tester. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila och Sébastien Ogier/Julien Ingrassia testade intensivt två dagar vardera med sina Polo R WRC i trakten runt Aldomóvar i södra Portugal medan Andreas Mikkelsen/Mikko Markkula har funnits till hands för ytterligare en dags tester. Efter Rally Mexico har Volkswagen använt testerna för att underlätta vägen tillbaka till mer "normala" förhållanden nära havsnivån och temperaturer omkring 20-gradersstrecket. De tre Polo R WRC-bilar som används i Portugal måste fortfarande anpassas. Senaste de användes var i Rally Sweden - i minusgrader och i snö och slask.

Citat inför rallyt

Sébastien Ogier Volkswagen Polo R WRC #1

-Portugal är definitivt ett av mina favoritrallyn i tävlingskalendern. Det var här jag tog min första seger i WRC 2010 och Julien har vunnit här tre gånger de senaste fyra åren. Med det i bagaget kommer vi till den fjärde omgången i världsmästerskapet fulla av självförtroende.

-Rally Portugal har definitivt två sidor; när det är torrt är vägbanan mycket hård och ger väldigt gott väggrepp. När det regnar däremot, blir vägbanorna mycket mjuka och leriga och ger väldigt dåligt fäste. Normalt föredrar jag att det är torrt. Men vi startar först den här gången så litet regn första dagen skulle inte vara så illa för oss.

Jari-Matti Latvala, Volkswagen Polo R WRC #2

-Jag har aldrig fått en så bra start på säsongen - 60 poäng efter tre rallyn och bara tre poäng bakom VM-ledaren, min stallkamrat Sébastien Ogier. Förra året slutade jag trea i Rally Portugal och tog min första pallplats för Volkswagen. Tidigare har det varit ett svårt rally för mig men resultatet 2013 har gett mig gott självförtroende. Jag ser fram emot tävlingen och har en bra känsla inför den. Vi tillbringade två dagar med tester nära specialsträckorna i Portugal. Förhållandena var typiska för Portugal, torrt, omkring 20 grader och grusvägar med dålig sikt genom kurvorna. Jag hoppas att det fortsätter på samma sätt under rallyt. Det är oftast torrt i Portugal men vi har också haft några regniga tävlingar.

-Jag har en helt annan känsla för Polo R WRC i år. Vi har en väl fungerade basinställning på bilen och det handlar bara om att göra detaljförbättringar. Som så ofta har varit fallet de senaste tio åren fyller jag år under rallyhelgen. Därför är jag van vid att inte fira för mycket. I stället handlar det om att jobba hårt. Hur som helst ser jag fram emot det och jag skulle vilja ge mig själv en present i form av en placering bland de tre bästa.

Andreas Mikkelsen, Volkswagen Polo R WRC #9

-Förra året var Portugal mitt första rally i Polo R WRC och sjätteplatsen var ett bra resultat för Mikko och mig. Det är trevligt att vara tillbaka här med Volkswagen. Rally Portugal är känt för sina tvära kurvor som är svåra att se. Dessutom är det hela tiden uppför och nedför. Det gör det till ett mycket sevärt rally men också mycket svårt för förarna. Därför kommer rekognosceringen att bli mycket viktig för att man ska vänja sig vid sträckningen. Jämfört med förra året har en helt ny specialsträcka kommit till. Andra sträckor har ändrats litet eller körs i motsatt riktning jämfört med 2013.

-Vi har tagit ett steg framåt sedan förra året. Nu har vi farten att kunna hänga med de snabbaste. Men för mig är det viktigt att jobba på att vara jämn och uthållig. Målet för de kommande tävlingarna är att ta fler pallplatser.

FIA World Rally Championship (WRC), totalställning

Förarmästerskapet poäng

1. Sébastien Ogier 63

2. Jari-Matti Latvala 60

3. Mads Østberg 32

4. Andreas Mikkelsen 24

5. Elfyn Evans 20

6. Bryan Bouffier 18

7. Mikko Hirvonen 18

8. Kris Meeke 17

9. Thierry Neuville 15

10. Ott Tänak 10

11. Martin Prokop 10

12. Benito Guerra 8

13. Henning Solberg 6

14. Chris Atkinson 6

15. Jaroslav Melichárek 4

16. Pontus Tidemand 4

17. Matteo Gamba 2

18. Craig Breen 2

19. Yuriy Protasov 2

Konstruktörsmästerskapet poäng

1. Volkswagen Motorsport 115

2. Citroën Total Abu Dhabi WRT 60

3. M-Sport 40

4. Hyundai Motorsport 31

5. Volkswagen Motorsport II 28

6. Jipocar Czech National Team 10

7. RK M-Sport WRT 4

Är du journalist och önskar ytterligare information? Kontakta då Marcus Thomasfolk, Informationschef, 08-553 867 97 eller 070-35 896 57, marcus.thomasfolk@volkswagen.se

År 2013 levererade Volkswagen 5 930 000 personbilar till kunder i över 150 länder. Märket Volkswagen har en total arbetsstyrka på 133 000 personer. Volkswagens modeller täcker de flesta segment på bilmarknaden. Volkswagen är ledande importmärke i Sverige och marknadsför personbilsmodellerna up!, Polo, Golf, Golf Sportscombi, Golf Cabriolet, Beetle, Beetle Cabriolet, Tiguan, Touran, Jetta, Passat, Passat Variant, Passat Alltrack, CC, Scirocco, Sharan, Caddy Life, Multivan, Touareg och Phaeton.

Information om företaget: Volkswagen Group Sverige AB

Nyheten presenteras i samarbete med MyNewsdesk